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Text File  |  1995-02-22  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=94TT1038>
  2. <title>
  3. Aug. 15, 1994: Religion:Laughing for the Lord
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 15, 1994  Infidelity--It may be in our genes    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 38
  13. Laughing For the Lord 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Revivalist fervor has invaded the Church of England
  17. </p>
  18. <p>By Richard N. Ostling--With reporting by Helen Gibson/London and Gavin Scott/Ottawa
  19. </p>
  20. <p>     It's Sunday evening in London's fashionable Knightsbridge neighborhood.
  21. Though pathetically tiny flocks of Londoners attend many Anglican
  22. services, Holy Trinity Brompton has a standing-room-only turnout
  23. of 1,500. Oblivious to the hot, airless sanctuary, the youthful
  24. throng buzzes with an anticipation more common at a rock concert
  25. or rugby match. After the usual Scripture readings, prayers
  26. and singing, the chairs are cleared away. Curate Nicky Gumbel
  27. prays that the Holy Spirit will come upon the congregation.
  28. Soon a woman begins laughing. Others gradually join her with
  29. hearty belly laughs. A young worshipper falls to the floor,
  30. hands twitching. Another falls, then another and another. Within
  31. half an hour there are bodies everywhere as supplicants sob,
  32. shake, roar like lions and, strangest of all, laugh uncontrollably.
  33. </p>
  34. <p>     This frenzied display has become known as the "laughing revival,"
  35. or "Toronto blessing," from the city that has popularized it.
  36. Though similar to the emotional outbursts found in some U.S.
  37. Pentecostal and Charismatic circles, the paroxysms of laughter
  38. are new, particularly for straitlaced Anglicans. And they are
  39. catching on. After first appearing at Holy Trinity only last
  40. May, laughing revivals have been reported in Anglican parishes
  41. from Manchester to York to Brighton.
  42. </p>
  43. <p>     The ecstatic displays appear to have American origins. They
  44. are similar to the flamboyant services--characterized by the
  45. trademark laughing outbursts--conducted by Rodney Howard-Browne,
  46. a Pentecostal revivalist from Louisville, Kentucky. According
  47. to Charisma magazine, an American pastor who saw Howard-Browne
  48. in action brought word to the Vineyard Christian Fellowship,
  49. a Charismatic church near the Toronto International Airport.
  50. Similar outbursts began taking place there in January, at six-nights-a-week
  51. services that can last until 3 a.m. They have since spread to
  52. churches of several denominations across Canada as well as to
  53. England.
  54. </p>
  55. <p>     Though virtually unknown today, holy laughter was a long-standing
  56. Pentecostal tradition that petered out in the 1950s, according
  57. to religious historian Vinson Synan of Virginia's Regent University.
  58. Why has it resurfaced in such an unlikely place? "It's a kind
  59. of emotional release for a lot of people," maintains Synan.
  60. "It shows there's a spiritual and emotional hunger that's not
  61. being met in mainline churches."
  62. </p>
  63. <p>     At London's Holy Trinity, schoolteacher Denise Williams says
  64. she "came here a little skeptical," but soon was caught up in
  65. the fervor. "There was a lovely feeling of warmth and peace."
  66. Secretary Jo Luzquinos "felt as though I had chains around my
  67. wrists, and I prayed for release." Says Andy Bush, a bookshop
  68. proprietor: "If this experience means a deeper love for God,
  69. and therefore others, then it is a good thing."
  70. </p>
  71. <p>     Though such eruptions sometimes split parishes, Holy Trinity
  72. remains united, and three offshoot churches are thriving. The
  73. reaction of other pastors is benignly wary. "We are watchful,"
  74. says the Rev. Richard Bewes, vicar at All Souls, an evangelical
  75. Anglican church in central London. "One doesn't want something
  76. to be blown up that then proves to be a letdown." No sign of
  77. that yet: lines outside Holy Trinity now start forming an hour
  78. and a half before services.
  79. </p>
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.